Олег шагал быстро, он знал эту дорогу и понимал, что не успеет прийти к Будкову засветло, ночь выбросит свою плащ-палатку и устроит ему темную. Он знал и то, как не сладко ночью одному в тайге, да в такой, как у них, непуганой, но предчувствие будущих опасностей Олега не пугало, наоборот, оно подстегивало его, и знакомое Олегу хмельное состояние порыва волновало его. Он шагал, разбрызгивая бурую воду из не высохших еще луж, радовался, когда дорога под его ногами была твердой, не сейбинской размазней, но и скользкие метры не задерживали его, и смотреть на отстающие тихие великаны было хорошо. «Ах, как здорово все же в тайге, воздух какой! – думал Олег. – Никуда уже отсюда я не уеду, не смогу. И как здорово жить на земле! Как здорово!» Он думал о своих спутниках – ленивом Шарапове, дремлющем сейчас, наверное, в кузове на сенной подстилке, и неудачливом шофере – и усмехался над ними добродушно, а сам был доволен, что шагает по тайге.

Так он прошагал часа два, нет, точно два часа, он поглядел на циферблат, солнце уже унырнуло за сопки, и темень потихонечку, сначала акварельной, несмелой, а потом уже и густой синевой, принялась затягивать, околдовывать землю. Дорога все петляла в тайге, вскоре, наверное, собиралась лезть вверх астматической старушкой на сопку Барсучью и своими нерешительными и долгими шагами могла задержать и утомить Олега. Мышцы ног уже побаливали, и в спине что-то снова ныло, как в ту осадную ночь, но Олег не утишал свой шаг. Дорога и впрямь пошла вверх, значит, уткнулась в подножье сопки, и тут Олег вспомнил об обходной тропе на перевал, он знал ее по прошлогоднему воскресному турпоходу, ему и в голову не приходило, что он может не найти тропу или сбрести с нее в сторону, он был уверен сейчас в себе и в своей удачливости и, постояв минуту на дороге, словно бы перекурив, шагнул в синюю гущу насупившихся деревьев.

Потом, когда он блуждал в лесной черноте и роса промочила его одежду, а камни и кривые голые ветви, на которые он падал, обкорябали его, он мог, он должен был проклинать себя сто раз, сто раз называть себя идиотом и в конце концов свалиться в отчаянии в мокрую траву на черную землю, но он все шел и шел, он все лез в гору и все говорил себе: «Я должен добраться до Будкова, я доберусь до него… Иначе я ничто».

Сколько он так карабкался, падая и все же вставая, и куда карабкался, он не знал, ему казалось, что он уже оседлал сопку, но куда ему идти дальше, вправо, вперед или влево, он не мог понять, и, когда наступила, взяла свое минута отчаяния, он махнул рукой и решил, что пойдет влево, там где-то внизу ему померещился шум реки, к тому же он еще верил в нынешнее свое везение. И через полчаса с крошечной проплешины впереди внизу он увидел огни поселка. Он остановился и даже присел на корточки от неожиданности.

«Ну все, – сказал себе Олег. – Теперь-то я дойду».

Теперь он и вправду должен был дойти, и, хотя долго еще огни не приближались к нему или он не приближался к ним, он не пугался, наоборот, стал спокойнее, позволял себе идти медленнее, потому что силы его были на исходе, а кто знает, что там ждало его впереди, может, завал какой, а может, ручей, да пусть хоть трещина в земле, хоть пропасть, хоть Ниагарский водопад, все равно он обязан был добраться к Будкову.

Ох, как он ненавидел сейчас Будкова, как возмущался его предательством, ведь Будков был человеком одного с Олегом поколения, ну почти одного! И чем ближе Олег подходил к поселку, тем резче и яростнее Олег думал о Будкове, и в воображении его проносились видения разговоров, которые его ждали впереди, он переживал эти разговоры, бросал реплики за Будкова и отвечал начальнику поезда, уничтожая его, он понимал, что в сегодняшнем решительном его переходе силы ему дала именно его ненависть к той самой скверне, очищать от которой революцию он считал делом всей своей жизни.

Поселок спал, лаяли собаки, пары жались к черным коробкам общежитии. Олег шагал к конторе, словно Будков сейчас сидел там и ждал его. На двери конторы висел замок. Рядом в домике у радиста Пытлякова, знакомого Олегу еще по Курагину, светлели окна. Олег постучал.

– Олег? Заходи, заходи. Здравствуй. Ты откуда?

– Где Будков?

– Что у вас случилось?

– Ничего не случилось. Просто нужен Будков.

– Ночь же… Да и уезжал он днем в Кошурниково…

– Вот черт, – устало осел Олег на табуретку.

Потом, когда он укладывался спать на полу, покряхтывая и морщась, ныло все тело, а ноги были в синих волдырях, он снова представлял себе разговор с Будковым и видел Будкова жалким и растерянным.

«Все же хорошо, что я дошел», – подумал Олег, ныряя в сон.

28

– Здесь герой, да? Спит?

– Спит, спит еще…

– Ну, пусть спит… Молодец он какой…

Слова эти были произнесены шепотом, и дверь руки человека, только что прошептавшего эти слова, старались закрыть без звука, без скрипа, но Олег все услышал и приподнял голову.

– Спи, спи, – сказал Пытляков.

Он сидел на табуретке у окна и штопал носки.

– Это кто был? Будков?

– Будков, – кивнул радист. – Ты чего вскочил? Спи. Я тебе не буду мешать. Шестой час пока…

– Шестой час? – сказал Олег, опускаясь на свою солдатскую постель.

– Давай, давай, – проворчал Пытляков, – спи.

И хотя Олег собрался бежать за Будковым и начать разговор тут же, немедля, не дать Будкову и минуты былой безмятежности, перейти в первую же атаку, он вдруг подумал, что спешить не стоит, а надо подготовить себя к действию, он снова, укутавшись одеялом, закрыв глаза, принялся вести разговор с Будковым, тайный, вести с удовольствием, но вскоре слова стали повторяться и путаться, и Олег задремал.

Он проснулся и понял сразу, что проспал все на свете, и Терехову стоило подыскать другого посла, желтые жаркие пятна окружали его постель, плавили пойманные ими пылинки, жгли Олегу спину и бок.

Пытляков возился с рацией.

– Вставай, – сказал он, – беги в столовую. Она уже закрыта до обеда, но Будков велел оставить тебе завтрак. Там сидит такая повариха, Нюра, ты ее не знаешь, да? Ну, в общем, увидишь, она тебя ждет…

– Будков заходил? – спросил Олег, натягивая брюки.

– Раза два. И еще тебя спрашивал один мужчина, ваш, сейбинский. Шарапов, что ли… Есть у вас такой?

– Есть…

– Он сказал, что пошел по делам и к вечеру вернется. И машина тут…

– Вот черт, – вздохнул Олег, – а я сплю…

Аппетита у Олега не было, но он снова сказал себе, что спешить ему не надо, а надо подготовиться к действию, и потому он старательно и долго пережевывал кусок жареной печенки. Повариха Нюра хлопотала вокруг него и улыбалась ему, потому что сам Иван Алексеевич сказал ей про Олега добрые слова и попросил обслужить его со вниманием.

– Да, сам Иван Алексеевич приходил два раза, все беспокоился, он у нас такой…

Муха вилась над куском хлеба, отъевшаяся и наглая, и каждый раз, когда Олег отгонял ее, она пролетала над левым его ухом со скандальным своим звуком, чтобы вернуться через секунду.

День был жаркий, и по улице по выбеленным солнцем деревянным тротуарам Олег шел не спеша, будто разморенный, а на самом деле он почувствовал вдруг, что волнуется и что не очень веселое занятие ждет его впереди.

Тогда он подумал, что стал чересчур благодушным, как будто бы все простил Будкову и все забыл, как будто бы забыл, что по вине этого распрекрасного Будкова, по милости его мучались сейбинцы не один день и не одну ночь, мокли в леденящей и грязной воде, а Тумаркин, тихий парень с черными, жалеющими мир глазами, лежит в Сосновской больнице, и кто знает, как срастутся поломанные его ребра. «Ничего, ничего, – сказал себе Олег, злость и решимость возвращались к нему, – сейчас наш Иван Алексеевич запляшет, сейчас он узнает, что думает о нем народ». Доски тротуара сворачивали вправо, к конторе, к зеленому непременному штакетнику, к вздыбившейся муравейником клумбе с анютиными глазками.